2005年3月7日，電子消費巨頭索尼公司正式宣布，任命公司副董事長、美國分公司總裁霍華德·斯特林格接替出井伸之擔任公司董事長兼首席執行官，這是59年來首次由非日本人執掌這艘消費電子航母。
　　在董事會后舉行的記者招待會上，斯特林格告訴媒體，索尼將進一步整合公司電子產品和娛樂產品的營銷活動。

　　新定位將索尼拉下馬

　　索尼一直是日本企業的一個神話，特別是在盛田昭夫時代，堅持技術為王的戰略，強調技術創新，成為了電子消費制造商中當之無愧的老大。索尼品牌就是高品質、高技術的象征，從隨身聽到CD機到電視機，索尼的每一樣產品一問世就橫掃全球。

　　近年來電子制造業利潤普遍下滑，上個世紀80年代電子制造業的利潤為10%左右，到了1999年，電子制造業的利潤僅僅為1%。在這個時候，出井伸之提出了重新定位索尼品牌的內涵，把索尼從一個“電子產品”企業變成了一個“電子”企業。

　　在這種經營理念下，索尼推出了多款外表時尚漂亮的產品，卻在電子技術的研發上放緩了腳步，把重點放在了對游戲、娛樂市場的開發上，導致了索尼失去了技術領袖的地位。2003年4月，索尼首次公布虧損10億美元，引起了一片嘩然。2004年第四季度財報，索尼電子產品利潤再度下降23%。索尼的股票五年前每股為157美元，現在每股跌到了40美元。

　　縱觀消費電子產品的各個領域，索尼已經全線喪失了其賴以立足的技術優勢。在電視機行業，現在市場上流行的、利潤最高的是等離子電視和液晶電視，索尼的同類產品卻因為沒有掌握面板的核心技術而缺乏競爭力，甚至不得不購買對手的產品；在數碼相機和DV錄像機等領域，索尼產品因為數據存儲和傳輸技術與其他品牌產品不兼容，也被佳能、奧林巴斯等競爭對手搶去了大部分江山；而在面向普通消費者的AV設備上，索尼首次不能自主生產關鍵零部件……

　　出井伸之非常看重生產效率，奉行當地生產、當地銷售的運營原則。在消費電子企業紛紛把生產基地轉移到中國或外包的大環境下，2002年索尼中國公司竟然還將原來在中國制造、以出口為主的DV攝像機生產線轉回到日本生產，以提高效率。高昂的生產運營成本讓索尼完全喪失了成本優勢。

　　上個世紀末，正是索尼的隨身聽產品最熱門的時候，索尼收購了競爭對手愛華，期望在市場上大干一番。然后僅僅幾年，隨身聽產品幾乎完全被市場淘汰，代之而起的是蘋果iPod等這些Mp3產品。索尼沒有適時推出Mp3產品被看作是出井伸之最大的失誤。2004年年初，《商業周刊》毫不客氣地將“2003年度最差職業經理人”的稱號授予了出井伸之。

　　索尼美國船長的挑戰

　　現年63歲的斯特林格出生在英國威爾士，1965年到美國工作，1985年加入美國國籍。斯特林格原來是美國哥倫比亞廣播公司的一名記者，后擔任哥倫比亞廣播公司總裁，領導哥倫比亞廣播公司重創輝煌。

　　1997年斯特林格加盟索尼公司，負責索尼娛樂產業兼任索尼美國公司總裁。2004年，在斯特林格的一手策劃下，索尼成功地收購了好萊塢著名的米高梅制片公司。作為這家日本公司第一位不會說日語的非日本董事長兼CEO，斯特林格以后將主要在美國辦公，奔波于美國和日本之間。

　　斯特林格在被任命為董事長后，立即發表了一項聲明顯示了他的信心：“索尼擁有世界上無可比擬的勇敢、創新和領導財富。我們希望能將工程和技術這兩大支柱，與我們在娛樂和內容創新方面的優勢地位結合在一起，從而為消費者提供最先進的機器和娛樂方式。”
然而，在斯特林格接受記者采訪和致員工的信中坦言：“這個世界已經和幾年前截然不同了。消費者的需求和期望發生了變化；市場環境和競爭發生了變化；技術發展的腳步也發生了變化……索尼，也應該變化！”

　　“在數碼時代索尼將面對更多的競爭對手。在數碼相機領域有柯達和佳能，在個人電腦領域有戴爾和惠普，在電視機領域，飛利浦、三星和中國人已經在敲我們的門了。在這場戰役中，索尼的戰線很長。”

　　斯特林格的接任著實讓華爾街的觀察家們吃了一驚。在此之前，大部分業內人士分析最有可能的接任者是索尼計算機娛樂公司總裁久多良木健（Ken Kutaragi）。在久多良木健的堅持下，索尼計算機娛樂部門于1994年年底推出席卷全球的PlayStation視頻游戲機，成為全球最紅火的游戲平臺，他也被譽為“PlayStation之父”。這個原本隸屬于索尼音樂娛樂下的小部門，到2002年底營業收入達到了80億美元，占到索尼當年運營利潤的60%，是索尼集團中最會產現金的奶牛。

　　這次索尼高層的大換血，除了美國人斯特林格上臺外，還替換了相當一部分日籍高管，原總裁安藤國威已經辭去了總裁一職，久多良木健也辭去了在董事會的席位，專心計算機娛樂事業。據市場研究公司Yankee Group分析師Michael Goodman稱：“索尼請西方人當家凸顯出索尼已經認清內部積弊已深，需要痛下決心采納新方式。豐田、日產等日本企業都曾經遭遇過這種狀況。”

　　Envisioneering Group分析師Richard Doherty說：“斯特林格是一位全才型人物，在營銷、內容方面有很強的背景，近來在科技方面也有涉獵，領導索尼在消費電子市場后來居上還來得及。此人交際IQ極高，他的確能夠整合索尼各部門所需的才干，一旦他將索尼旗下的資源朝相同方向整合起來，而不是任由各部門各自為政，即可凝聚成一股龐大的勢力。”Goodman也認為：“斯特林格將為索尼注入以市場為導向的觀念。因為他之前曾經待過索尼以外的公司，在索尼任職的時間也足夠長，有足夠的影響力。我期盼他接受的觀點是：索尼已經成為更大生態系統中的一分子。”
　　就在斯特林格上臺后兩天，索尼營銷公司一舉推出了與蘋果iPod競爭的閃存型便攜式音樂播放器——網絡隨身聽（NetWork Walkman）。新產品共有7種型號，從3月21日起開始在全球銷售