根據我國能源轉型需要，國家在能源戰略中提出的天然氣發展在我國一次能源的比重應達到10%以上。在專家看來，這一戰略目標，是比較保守的，最低的戰略目標。面對霧霾嚴重的形勢，實際發展應該比這個比例還要大一些。

中國社會科學院工業經濟研究所副所長史丹認為，我國要實現到2030年溫室氣體排放下降60-65%，天然氣的占比要進一步提升，要像石油一樣，成為主力能源之一。只有這樣，才能很好地解決環境問題。

數據顯示，天然氣作為清潔能源，替代相當量的煤炭可減排二氧化碳61%，二氧化硫99.6%，氮氧化物88.0%，幾乎可以完全消除煤炭和石油燃料排放的汞、砷、硫和顆粒物的排放。

眼下，我國天然氣消費結構正在呈現多元化發展趨勢。國內天然氣主要用于城市燃氣、工業燃料、天然氣化工、交通運輸和天然氣發電等。在節能減排政策的促進下，發電和工業燃料“氣代煤”在加速，有望成為消費主體；城鎮化持續推進，城市燃氣消費量將隨之穩定增長；在城鎮化和價格優勢兩個因素的驅動下，天然氣交通具有發展潛力。

然而，天然氣未來市場空間的擴大，主要還是源于對高碳的化石能源的替代。天然氣沒有專屬市場，須通過競爭才能實現對傳統能源的替代和擴大應用。而由傳統能源向天然氣能源轉型，面臨著成本較高、多環節利益壟斷、政策法規不適應等多重挑戰。

我國天然氣產業鏈，是由上游的勘探開發、到中游的管網運輸、到下游的終端銷售共同組成。業內人士稱，人們能夠直觀感受到的用戶用氣成本中，省網配氣費和城市配氣費所占比例接近40%，這部分直接影響天然氣消費增長。由于終端燃氣企業形成的自然壟斷，利潤率遠大于上游氣田，氣田開發成本逐年上升，開發效益面臨挑戰，也影響了上游企業生產積極性。就上游生產企業而言，主要包括中石油、中石化和中海油三大天然氣產能主力，其中中石油占據天然氣產量的71%，是產能大戶。

中國石油勘探開發研究院鄂爾多斯分院院長賈愛林表示，近些年，我國進口氣價與國內氣價存在倒掛問題。進口天然氣，綜合成本是到岸價加上增值稅、再加上輸氣成本。國家發改委規定進口管道氣一律統一按省門站價銷售。比如，從中亞俄羅斯進口的管道氣，每方氣要補1塊錢再賣出去，上游企業是倒貼錢的，如果有兩百億的進口量，中石油就要補貼兩百億元，換句話說進口氣要由中石油承擔兩百億的損失；又比如從緬甸進來的天然氣氣價格，倒掛比例更高，每方氣要補貼約兩元錢，銷售一方氣就要賠兩元。由于國內自產天然氣還有些利潤，可以補充到國外天然氣的虧損中。但是隨著進口天然氣比例的增加，中石油天然氣的總體利潤會受到影響。

據預測，國內天然氣產量自2006年來，常規天然氣年均探明地質儲量保持5000億方以上。根據各大石油公司天然氣規劃及近年來勘探開發趨勢預測：2020年，國內天然氣產量將達到1600億方以上，2030年，產量將達到2500億方以上。預測我國天然氣從目前30%多的對外依存度到2020年達到近45%，2030年接近50%。

專家分析，下游工業用戶用氣價格中，省網與城市管網配氣費約占40-50%，終端銷售企業利潤高于天然氣生產與輸送部分。上游天然氣生產企業近期仍以進一步控制成本、增加效益為主。中長期還是要強化產、運、銷國家政策中利潤切割的爭取與引導，力爭上游利潤在總產業鏈中的比例。

賈愛林表示，目前上游天然氣生產企業大戶中石油的成本由2011年的631元/千方上升到2015年的883元/千方，氣價的上升幾乎被成本的上升抵消。中石油正在積極探索新領域，推動非常規天然氣規模發展。現在主要是三類，一個是致密氣，一個是頁巖氣，一個是煤層氣。目前中石油儲量持續保持年新增天然氣探明儲量4000億方以上，2016年新增探明儲量5620億方，累積探明儲量9萬億方，占全國的70%，夯實了發展的資源基礎，形成了鄂爾多斯、四川、塔里木、青海四大天然氣生產基地。中石油天然氣管道干線4萬公里，供應范圍擴展到31個省市自治區，已建和規劃的進口天然氣管道主要由中石油運營，2016年預計完成天然氣銷售量1260億方。