一位知名的行業(yè)顧問預測說，中國有望成為僅次于北美的世界第二大利用頁巖氣儲備作為潛在的新的低成本塑料原料的國家。

但和美國不同的是，美國關于以頁巖氣為原料的新裂解裝置的投產消息不絕于耳，但中國企業(yè)在這方面顯得很低調。

但是，總部位于美國休斯敦的咨詢公司ChemicalMarketResourcesInc.公司的總裁、對亞洲石化行業(yè)動向十分關注的BalajiSingh認為，有跡象表明中國將很快開始充分利用其數量可觀的頁巖氣儲備。

Singh在CMR于9月17日-19日在泰國召開的Flexpo曼谷會議上發(fā)表講話說：“在率先將頁巖氣使用商業(yè)化方面，美國毫無疑問是第一位的，而中國將排名第二，因為中國對新能源來源的需求非常快速。”

他說：“中國在積極開發(fā)頁巖氣，以及煤炭、石油和其他資源。”

北美龐大的頁巖氣儲量有望使北美塑料樹脂制造業(yè)成為全球成本第二低的行業(yè)，僅次于中東，且將提供100年的額外原料供應，“讓美國再次處于優(yōu)勢地位”，Singh在發(fā)放的會議資料中這樣說道。

Singh說：“這是美國石化行業(yè)獲得重生的好機會”，他指出，美國石化行業(yè)在頁巖氣方面的新投資額達到162億美元。“這是美國在過去25年來規(guī)模最大的一次投資和開發(fā)舉措。”

但中國在這方面的投資不會立刻開始。北美第一批以頁巖氣為原料的裂解裝置最早要到2016年才能投產，而中國企業(yè)現在還沒有宣布任何投產計劃，這意味著要在他們正式做出宣布之后才會開啟投資。

此外，中國被最廣泛研究的頁巖氣田大都位于中國最偏遠的西北地區(qū)，無論是輸送至有著龐大需求的中國本地市場還是海外市場，在成本上都將有所增加。

Singh說，但這一地理位置有利于幫助中國推進西部地區(qū)的工業(yè)化進程，這是中國政府目前關注的重點。

CMR的顧問DeepakParikh表示，中國在頁巖氣的塑料原料應用方面還未有太大動靜，但他指出，北美企業(yè)在做出行動之前也一樣守口如瓶，但之后很快就紛紛宣布新建基于頁巖氣的乙烯裂解裝置。

他說，例如，他在2008年曾參加一個專家小組對北美石化行業(yè)的未來前景評估工作，當時沒有任何人預測到頁巖氣會作為一種塑料原料產生如此大的影響力。

他說：“當時我們都不看好北美石化行業(yè)的前景。而今，這方面投資的大舉推進…使得石化行業(yè)的未來面貌大大改觀。”

中國本土和跨國能源企業(yè)都在積極勘探中國的頁巖氣儲備，例如，皇家荷蘭殼牌集團公司在年初接受彭博新聞社采訪時表示，中國在頁巖氣方面“可能蘊藏著十分巨大的潛力”。

美國能源信息署在2011年發(fā)表的一份評估中說，中國擁有1.275萬億立方英尺的可采頁巖氣資源，與美國旗鼓相當。

然而，其他分析師認為中國在這方面可能存在技術和物流阻礙，包括基礎設施匱乏，且在頁巖氣鉆探時需要使用大量的水，對于水短缺的中國來說無疑是個挑戰(zhàn)。

除煤炭外，中國的化石燃料儲備很稀少，因此一直非常渴望利用現有的資源來生產塑料。舉例來說，中國石化行業(yè)的一名官員在Flexpo上發(fā)表講話說，中國的煤制烯烴產能到2015年有望達到1000萬噸，而現在僅為160萬噸。

Singh說，地球上有許多地方都有著龐大的頁巖氣資源潛力，包括歐洲、南美、印度、澳大利亞和南非。

他說，亞洲企業(yè)需要為美國基于頁巖氣的低成本塑料流入市場做好應對準備，但參加Flexpo的一名泰國官員說，泰國石化企業(yè)并不擔心，反而考慮在北美展開投資。

泰國石油研究所的執(zhí)行總監(jiān)SiriJirapongphan說道：“我認為這是我們參與美國頁巖氣發(fā)展的一個好機會。我們對此抱持開放的態(tài)度，而不是排斥。”