戰略石油儲備的由來可以追溯到蘇伊士運河事件。1956年7月，埃及總統納賽爾宣布把英國和法國掌握的蘇伊士運河公司收歸國有，引發戰爭。戰爭造成了運河的關閉和通往地中海輸油管道的破壞，使得主要依賴中東石油的歐洲受到很大影響，交通陷入癱瘓，油價飛速上漲。

　　此次事件以后，歐洲一些國家嘗試性進行一定的石油儲備。1973年中東戰爭期間，歐佩克石油生產國對西方發達國家搞石油禁運，促成了發達國家聯手成立國際能源署。國際能源署的主要作用在于協調成員國的石油儲備政策，以期解決石油緊急供應需求，同時共享有用的能源信息以協調他們的能源政策。

　　國際能源署規定，其成員國至少要儲備相當于該國60天進口量的石油。上世紀80年代第二次石油危機后，又將這一標準提高到90天。

　　目前，美國近60％的石油靠進口，其儲備天數要求為90天原油進口量，目前實際達168天；德國對石油進口的依賴度幾乎為100%，其儲備天數要求為120天原油進口量，目前實際達127天；日本是全球原油最大的進口國之一，其石油儲備天數要求為160天原油進口量，目前實際達166天。

　　戰略石油儲備的作用主要有以兩個方面：一是通過向市場釋放儲備油，抑制油價的上漲；二是起緩沖作用，在石油供應中斷時，補充國內石油所需。