據《南洋商報》報道，由于中國汽車業的迅猛發展，帶動了輪胎產量和消費的大幅增長。天然橡膠作為一種重要的工業原料，廣泛應用于各個領域，其中輪胎的用量要占總量的一半以上。 
　　中國輪胎產量的大幅增長對天然橡膠的需求起了很大的拉動作用，目前，中國已經取代美國成為全球最大的天然橡膠消費國。 
　　中國自身天然橡膠的產量目前約為50萬噸，與中國國內橡膠消費需求相去甚遠，因而中國又是全球最大的天然橡膠進口國。 
　　2003年以來，中國天然橡膠進口量和進口價格大幅攀升，以上海口岸為例，2003年1～7月，共進口天然橡膠15.26萬噸，比2002年同期增長了87%。