據(jù)介紹，能源植物指能量富集型的植物，它們通過光合作用固定二氧化碳和水，將太陽能以化學(xué)能形式儲藏在植物中，除直接燃燒產(chǎn)生熱能外，還可轉(zhuǎn)化成固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)燃料。
按照化學(xué)成分，能源植物分為三類：第一類是富含碳水化合物的能源植物。包括富含糖的能源植物，如菊芋、甘蔗、甜高粱等；富含淀粉的能源植物，如木薯、玉米、甘薯；富含纖維的能源植物，如芒果、桉樹等。利用這些植物可得到生物柴油、燃料乙醇和燃?xì)狻５诙愂歉缓椭哪茉粗参铮缬筒恕⑾蛉湛⒆貦啊⒒ㄉ取＿@類能源植物既是人類食物的重要組成部分，也是工業(yè)用途非常廣泛的原料。第三類富含類似石油成份的能源植物，如麻瘋樹、油楠、續(xù)隨子、綠玉樹、古巴香膠樹等，可直接產(chǎn)生接近石油成份的植物，其主要成分是烴類，如烷烴、環(huán)烷烴等，富含烴類的植物是植物能源的最佳來源，通過脫脂的處理可作為柴油使用。
初步估計(jì)，我國現(xiàn)有能源植物至少在２００種左右。總體上看，能源植物目前可利用的優(yōu)良品種不多，很多尚處在自生自滅的野生狀態(tài)，未被馴化栽培，這需要篩選或引進(jìn)含量豐富的品種，或通過遺傳改良手段人工選育速生或含烴量高的品種。
更為嚴(yán)峻的是，由于摸底普查工作較為滯后，目前國內(nèi)有關(guān)部門及專家掌握的植物資源現(xiàn)狀和剛完成不久的《中國植物志》，主要依據(jù)都還是上世紀(jì)中期前后的數(shù)據(jù)資料，有些甚至是１９世紀(jì)初外國植物學(xué)家的標(biāo)本資料。至于針對能源植物這種戰(zhàn)略物資的資源及其分布狀況，還沒有進(jìn)行過全面普查。
雖然我國植物能源開發(fā)利用已經(jīng)取得一定成績，但大多數(shù)植物能源技術(shù)尚處于初期發(fā)展階段，一方面充滿希望，一方面目前還很弱小，產(chǎn)業(yè)化和商業(yè)化程度比較低，缺乏自我持續(xù)發(fā)展的能力。
以備受關(guān)注的燃料乙醇產(chǎn)業(yè)為例，我國的生物燃料產(chǎn)業(yè)起步晚、發(fā)展快。“十五”期間，國家批準(zhǔn)建設(shè)４個生物燃料乙醇生產(chǎn)試點(diǎn)項(xiàng)目，每年生產(chǎn)燃料乙醇１０２萬噸，可以混配超過１０２０萬噸生物乙醇汽油，乙醇汽油的消費(fèi)量已占全國汽油消費(fèi)量的２０％，中國成為世界上第三大生物燃料乙醇生產(chǎn)國。
一開始，國內(nèi)庫存的近１億噸陳化糧是我國乙醇燃料的主要原料，但目前這些陳化糧已經(jīng)用完。乙醇生產(chǎn)開始轉(zhuǎn)向采用新糧作為原料。一位企業(yè)負(fù)責(zé)人介紹，生產(chǎn)１噸乙醇，通常要用３．５噸左右糧食，生產(chǎn)過程中還需消耗２至３．５噸煤，從總的能源消耗來看，用糧食生產(chǎn)乙醇燃料并無優(yōu)勢可言。為了使乙醇燃料能順利推廣，國家規(guī)定，車用乙醇汽油與同標(biāo)號的普通汽油同升同價，并給予適當(dāng)補(bǔ)貼和減免稅收等政策優(yōu)惠，２００６年該項(xiàng)補(bǔ)貼額為每噸２０５４元。有關(guān)專家預(yù)測，倘若在“十一五”期間以每年發(fā)展６００萬噸生物乙醇計(jì)算，每年的財(cái)政補(bǔ)貼將超過百億元。即便如此，企業(yè)每生產(chǎn)１噸乙醇燃料也要虧損１０００多元。
針對發(fā)展植物能源是否與糧爭地、與人爭糧的擔(dān)心，有關(guān)專家認(rèn)為從科技層面和經(jīng)濟(jì)層面看，這種情況出現(xiàn)的機(jī)會較低。中國科學(xué)院華南植物園主任黃宏文說，基因技術(shù)可以選育出大量抗鹽、抗旱等能源植物，它們適合在惡劣的生態(tài)環(huán)境下生長，主要利用荒山荒坡和鹽堿地、荒灘、沙地，不會與糧爭地。中國農(nóng)科院油料所所長王漢中則認(rèn)為，從經(jīng)濟(jì)層面說，基本糧食作物增加工業(yè)用途，有利于拓寬其需求彈性范圍，避免糧食供銷中“多收三五斗”困境的發(fā)生，從而保護(hù)農(nóng)民的經(jīng)濟(jì)利益。
由于我國對能源植物的資源儲備、研究及開發(fā)都還處于起步階段，整體水平不高，專家們對此提出了以下建議：
一是為了開發(fā)出具有自主知識產(chǎn)權(quán)的新能源生物技術(shù)，迫切需要政府在生物能源技術(shù)的基礎(chǔ)研究和應(yīng)用開發(fā)中增加投入并盡快出臺具體的關(guān)于生物能源的具體的政策扶持措施，提高生物質(zhì)能在能源中所占比例。建議政府給予能源植物基礎(chǔ)性研究更多的關(guān)注與支持，有關(guān)部門應(yīng)將生物能源的開發(fā)利用列入新興產(chǎn)業(yè)，在制定長期規(guī)劃時給予明確定位，并制定科學(xué)發(fā)展規(guī)劃，務(wù)實(shí)地推進(jìn)各項(xiàng)工作的部署。同時，生物質(zhì)能源產(chǎn)業(yè)的研究和發(fā)展強(qiáng)調(diào)單位之間的合作，針對重大問題進(jìn)行聯(lián)合攻關(guān)，發(fā)展過程中要盡可能的取得地方政府的支持。
二是希望國家盡快出臺政策措施解決可再生能源的“出路”問題。像中油所與華中農(nóng)業(yè)大學(xué)均在油菜生物柴油的科研中取得重大突破，并已進(jìn)入中試，卻無法解決這種可再生能源的“出路”問題。在缺少生物柴油國家標(biāo)準(zhǔn)的背景下，現(xiàn)行柴油機(jī)在正常情況下不會貿(mào)然改用生物柴油，這是當(dāng)前生物柴油產(chǎn)業(yè)化的最大障礙。建議國家有關(guān)部門能盡早制定出生物柴油國家標(biāo)準(zhǔn)，促進(jìn)科技攻關(guān)的進(jìn)一步開展。
據(jù)了解，目前德國、美國等國家均有詳細(xì)的生物柴油國家標(biāo)準(zhǔn)。在“生物柴油”發(fā)展最為迅速的德國，這種新燃料的標(biāo)準(zhǔn)即以低芥酸菜油為原料制訂。美國生物柴油主要的產(chǎn)品形式是混合油，比例為生物柴油２０％，普通柴油８０％。
三是根據(jù)《可再生能源法》，為提高生物柴油的競爭力、促進(jìn)清潔空氣并減少石油的進(jìn)口量，國家應(yīng)及時出臺促進(jìn)生物柴油生產(chǎn)的優(yōu)惠政策。在德國，生物柴油接受補(bǔ)貼、免稅等政策后，銷售價格甚至低于石化柴油，在市場上極具競爭力。
四是在能源植物的栽培引種過程中要注意對生態(tài)環(huán)境的影響，進(jìn)行安全性評價。有些品種如需要從國外直接引進(jìn)，必須經(jīng)過國家安全性評價之后方可實(shí)施；部分大戟科、瑞香科的植物在栽培研究過程中要進(jìn)行安全性研究。
